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Jul 09, 2023

Estadio Mosaic: Si las paredes pudieran hablar...

Si fuera posible entrevistar al antiguo Estadio Mosaic, seguramente habría algunas respuestas concretas. Pero se deja en manos de las personas que han pasado mucho tiempo en el patio de juegos de Piffles Taylor y sus alrededores.

Si fuera posible entrevistar al antiguo Estadio Mosaic, seguramente habría algunas respuestas concretas.

Pero corresponde a las personas que han pasado mucho tiempo dentro y alrededor del patio de juegos de Piffles Taylor contar historias que no eran necesariamente obvias para los fervientes seguidores de los Saskatchewan Roughriders.

“Había momentos, ya fuera tarde por la noche o durante un partido, en los que casi tenías la sensación de que el estadio te estaba enviando un mensaje”, reflexiona Brendan Taman, quien fue director general y vicepresidente de operaciones futbolísticas de los Roughriders. cuando el equipo ganó el título de la CFL de 2013 en casa.

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“Sé que la noche anterior a la Grey Cup 2013, había una sensación en el estadio de que el día siguiente sería eléctrico. Poco sabíamos cuán eléctrico”.

La mayoría de la gente no sabía lo que estaba sucediendo detrás de escena la mañana del 24 de noviembre de 2013.

“Colocar orinales portátiles en la parte inferior del ascensor para los asientos del club hacia el este el día de la Copa Grey siempre será algo que recordaré”, dice Hugh McKay, gerente de operaciones del estadio e instalaciones de los Roughriders.

Fue una semana brutalmente fría previa a la 101ª Copa Grey, entre los Roughriders y los Hamilton Tiger-Cats. Afortunadamente, el clima finalmente mejoró el día del partido, pero parte del daño ya estaba hecho.

"Algo salió mal la noche anterior al partido", dice McKay. “Entramos y todo en los asientos del club al este estaba congelado”.

Las tuberías en el nivel superior de la tribuna del lado este ya no funcionaban. No hubo tiempo suficiente para un deshielo antes de que comenzara el partido. Entonces el Plan B, como en Biffy, entró en vigor.

"Tengo un grupo de personas que trabajan conmigo llamado F Troop", dice McKay. “Hay unos 25 o 30 muchachos. Literalmente, estábamos todos sentados en los asientos del club.

“Teníamos todo resuelto antes del partido. Incluso con esos 50 grados bajo cero (viento frío) durante la semana, teníamos calor por todas partes. Estábamos haciendo todo lo que podíamos.

“Tenías a Bob Young (el dueño de los Tiger-Cats) y su gente allí y todo fue simplemente una pesadilla. La ciudad envió plomeros. Teníamos siete u ocho muchachos tratando de descongelar las líneas. Todas las tuberías del Club East, que se encuentra a cuatro pisos del suelo, están completamente expuestas”.

Como resultado, los baños del nivel superior quedaron inutilizables.

“Finalmente nos dimos por vencidos aproximadamente una hora y media antes de que se abrieran las puertas”, continúa McKay. “Fue como, 'Coge los carritos y empieza a sacar los orinales portátiles de algún lugar y empieza a ponerlos en la parte inferior del ascensor'.

“Decir que fue ideal ciertamente no es lo que voy a decir, pero lo logramos. No es algo que quisiera volver a hacer. Nuestra gente se aseguró de que los clientes allí arriba fueran atendidos, pero es incómodo en un escenario como el Grey Cup cuando la gente baja por el ascensor y va a los baños portátiles”.

Los orinales pronto fueron eclipsados ​​por las fiestas, cuando el triunfante mariscal de campo Darian Durant sostuvo memorablemente el trofeo de la Copa Grey sobre su cabeza y los fanáticos de los Roughriders se deleitaron con una victoria histórica, 45-23.

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Pero, como pueden atestiguar McKay y el equipo de F Troop, muchos otros recuerdos de Mosaic están congelados en el tiempo.

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Los murciélagos han sido llamativos en las instalaciones, y no sólo cuando los Toronto Blue Jays visitaron Taylor Field para juegos de exhibición en 1989 y 1993.

“Cada vez que terminábamos con un bate revoloteando, siempre era entretenido ver cómo reaccionaban las diferentes áreas del vestuario”, dice el pateador del Salón de la Fama Dave Ridgway, quien jugó para Saskatchewan de 1982 a 1995.

“Por lo general, era muy divertido ver la esquina del vestuario que albergaba a la secundaria defensiva, mientras gritaban y reían mientras intentaban evitar el bate cada vez que volaba hacia su espacio aéreo”.

Un buen día de los años 80, algunos empleados selectos del equipo comunitario intentaron lanzar un ataque total contra los intrusos alados.

“Ronnie Manz era nuestro encargado de relaciones públicas en ese momento y Barry Taman era mi asistente”, dice Norm Fong, quien fue gerente de equipo a tiempo completo de los Roughriders de 1979 a 2008. “Decidieron que iban a matar a los murciélagos.

“Consiguieron botes de basura de mimbre para ponérselos en la cabeza y poder ver. Luego cada uno tomó escobas y entraron a la habitación y estaban golpeando a estos murciélagos, y fue muy gracioso. Se emocionaban tanto al golpearlo que casi se golpeaban el uno al otro en la cabeza. Parecían Abbott y Costello”.

O, tal vez, un murciélago y Costello.

Brendan Taman, el hermano de Barry, también tiene una historia de murciélagos que compartir: la víctima en este caso es un ex coordinador ofensivo de los Roughriders.

"Había un murciélago en la oficina de Doug Berry", dice Taman. “Fue en uno de los respiraderos. Doug intentó ahuyentarlo y tropezó, se golpeó la cabeza contra el escritorio y se cortó. Salió del edificio con un torniquete en la cabeza.

“Estaba buscando hacerle una pregunta, pero él no estaba cerca. (El entonces entrenador asistente) Bob Dyce dijo: 'Se fue por el día. Lo atacó un murciélago.

"Nadie habló realmente de eso".

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En realidad, nadie habló sobre la situación única de los Roughriders con respecto a los entrenamientos, ya que era una práctica aceptada y de larga data.

Pero hasta 1979, cuando los Roughriders trasladaron toda su operación a un Taylor Field ampliado, el vestuario estaba situado en el segundo piso de la tribuna del Regina Exhibition Track.

Ron Lancaster, George Reed y varias luminarias de los Roughriders se vistieron a unos cientos de metros de Taylor Field y practicaron en el campo interior de las instalaciones de carreras de caballos.

Los días de partido, tomaban autobuses hacia y desde el estadio.

“Nunca pensamos en eso”, dice Jim Hopson, liniero ofensivo de los Roughriders de 1973 a 1976. “Así fue como fue”.

Era costumbre que los fanáticos se reunieran afuera de las puertas principales en el lado oeste del Taylor Field y esperaran a que los jugadores caminaran hacia el autobús después de los juegos.

“Ahí es donde los niños te pedían el barbijo”, dice Hopson. “A menudo, regalabas un barbijo o una almohadilla para las manos o algo así.

“Sin embargo, no pudimos regalar todas nuestras almohadillas porque teníamos que guardarlas en el casco para tapar los cigarrillos. Historia verdadera."

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Independientemente de la ubicación, el vestuario de los Roughriders era francamente opulento en comparación con las habitaciones de los visitantes.

Hasta el día de hoy, el equipo contrario está alojado en espacios reducidos cerca del túnel del lado oeste que conduce al campo. Los jugadores rivales tienen que pasar a través del túnel y negociar su camino más allá del banco de los Roughriders antes de instalarse en la banda este, en una incómoda proximidad a los fanáticos vestidos de verde y con los pulmones de cuero.

“Los fanáticos estaban locos”, recuerda el liniero ofensivo del Salón de la Fama Chris Walby, quien jugó para los archirrivales Winnipeg Blue Bombers de 1981 a 1996. “Nunca escuché a mi madre decir tantos apodos”.

Los Bombers, por su parte, a menudo utilizaron palabras selectas para describir el vestuario visitante.

"Fue horrible", dice Walby. “Sólo hay un lugar que consideré peor y ese fue Hamilton. Esos dos lugares eran simplemente desagradables. Entraste. Saliste.

“¿Cuántas veces te pueden seguir diciendo que no tienen agua caliente? ¿Cuántas veces te pueden decir que se rompió la tubería? Dije: '¡Esto sucede cada vez que venimos aquí! ¿No tienes fontaneros aquí? Me enojaría muchísimo.

“¡Y qué pedazo de campo (improperio) era ese! La maldita cosa estaba pintada de verde. Fue concreto. Recuerdo que me tiraba al suelo y me raspaba el codo. Te darías una quemadura increíble en el brazo con mitad césped y mitad hormigón. Luego entrabas al camerino y no tenían agua caliente”.

Los jugadores de los Bombers a menudo estarían en problemas con su legendario entrenador en jefe, Cal Murphy, en caso de una derrota.

“Recuerdo a Cal entrando a esa pequeña habitación en Taylor Field antes de un juego y prometiéndonos pollo si ganábamos”, dice Walby. “Luego nos patearon el trasero muchas veces y, de camino a casa, nos topamos con esas malditas tejas que se llamaban hamburguesas.

“Él dijo: 'Eso es todo lo que te mereces'. ¿Qué pasa con la cerveza? ¡Olvídate de la cerveza! Cómete el disco de hockey. Estoy seguro de que fueron utilizados por los Regina Pats”.

Y, lo creas o no, esos son buenos recuerdos.

“Con toda honestidad, por mucho que lo odiaras, no lo cambiaría por nada del mundo”, concluye Walby. “No creo que los muchachos de hoy en día entiendan. Vi fotos del nuevo parque en Regina (donde el Mosaic Stadium 2.0 se convertirá en sede de la CFL en 2017). ¡Espléndido! Sé que nuestra sala de visitas aquí (en Winnipeg) es preciosa. Creo que los clubes de la liga realmente están mejorando.

"Sólo los viejos entenderán realmente lo que pasamos en aquel entonces".

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Tampoco fue exactamente un picnic para el equipo local.

"Como receptor de pases, el patrón de las esquinas era muy difícil por la noche porque los cuatro estandartes de luz estaban en las cuatro esquinas y los tenían en ángulo para formar una X en el campo", explica el prolífico receptor de pases Hugh Campbell, quien protagonizó Saskatchewan en la década de 1960.

“Todas las luces apuntaban al centro geográfico del campo. Entonces, cuando ibas al puesto, podías tener una luz en el ojo, pero cuando ibas a la bandera, era exactamente en tus ojos”.

Campbell fue apodado Gluey Hughie porque captaba todo lo que tenía cerca. Sin embargo, para que eso sucediera, primero tenía que localizar el balón.

“Recuerdo una jugada en particular en la que no vi la pelota y seguí mirando”, dice. “Había jugado cuando la pelota salió al sol o algo así y tenías que seguir mirando y muy pronto salió y tenías que atraparla. En este caso, seguí mirando y mirando y nunca lo vi. Golpeó (el campo) en algún lugar alejado.

“Recuerdo que (el apoyador) Wayne Shaw me dijo: 'Veo que haces todas esas atrapadas en la práctica. Cuando vi esa obra, pensé que tenías algo bajo la manga y me pregunté qué ibas a hacer. Pensó que me mantendría alejado y luego iría a buscarlo en el último minuto para que el back defensivo no me tacleara. El hecho es que nunca vi la pelota”.

Al menos Campbell tuvo el lujo de jugar en un campo de césped natural. Otro receptor seguro, Dan Farthing, estaba con los Roughriders cuando el césped artificial del Taylor Field estaba en su peor momento.

“Era como el césped que encontrarías en la vieja terraza de tus abuelos”, dice Farthing, todavía estremeciéndose al pensarlo. “De todos modos, eso es lo que sentí”.

Recordando eso, Farthing, un slotback de Riders de 1991 a 2001, envidia a los jugadores actuales que se benefician del colchón comparativo de la superficie FieldTurf.

“Me hubiera gustado que FieldTurf hubiera existido (cuando él jugaba), absolutamente, porque yo era partidario de usar tacos en lugar de zapatos para césped”, dice. “El FieldTurf moderno te permite hacer eso y es un poco más suave para tus articulaciones y tu piel.

“Hubo innumerables ocasiones en las que recuerdo estar en la sala de entrenamiento de (el terapeuta deportivo) Ivan Gutfriend y aplicar un bálsamo para la piel para enfriar el calor de las quemaduras de tercer grado por deslizarme sobre el césped”.

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Hopson no estaba preparado para dejar pasar las cosas cuando asumió el cargo de primer presidente y director ejecutivo del equipo en 2005, comenzando una carrera de 10 temporadas que incluyó cuatro apariciones en la Copa Grey, dos campeonatos, el anuncio de un nuevo estadio y mejoras significativas en el viejo.

"Cuando asumí el cargo de presidente, fue una verdadera revelación para mí", dice Hopson. “Pensé que conocía a Taylor Field, por haber sido fanático, haber sido jugador y haber estado en la junta directiva. Luego vino ese primer año.

“El techo goteaba. Era una instalación antigua. No teníamos refrigeración, lo que significaba que teníamos que poner toda la cerveza y las gaseosas (para las concesiones) en camiones refrigerados, enfriarlas y luego transportarlas el día del partido. No podíamos guardar comida porque no había refrigeración. No había servicios, ni ascensores. Estás arrastrando cosas con tractores de jardín. No tenía conocimiento de eso”.

Hopson pronto se familiarizó con esos temas y con muchos más.

Me hizo apreciar a los Hugh McKays del mundo, a los voluntarios y a las personas que hicieron que esto funcionara”, dice Hopson.

“Descubrí que Earl y Lyn Stuart, que prestaron servicios de alimentación durante más de 30 años, solían preparar las ensaladas para los asientos del club en su casa y llevarlas al estadio.

“¿Dónde están las cocinas? ¿Dónde está el agua corriente? Siempre fue un desafío. Piensas en el contraste con el nuevo estadio y el tipo de concesiones que eventualmente tendremos allí una vez que entren en funcionamiento.

"¿Fuentes de agua? ¿Quién ha oído hablar de las fuentes de agua? La única agua que teníamos era la que entraba por el techo al camerino y a las oficinas”.

Hopson fue contratado en un momento en que los Roughriders acababan de eliminar un déficit que había flotado sobre la organización durante 20 años. Ni el equipo ni la ciudad tenían las decenas de millones de dólares que se habrían necesitado para una mejora importante del estadio.

Luego vino la temporada de campeonato de 2007, que coincidió con un auge económico. De repente, hubo una gran demanda de entradas para los Roughriders y el equipo empezó a mostrar ganancias de siete cifras. El equipo, la ciudad y la provincia tenían más dinero.

La explosión de Rider Pride generó conversaciones sobre amplias renovaciones en el Mosaic Stadium, lo que habría supuesto un gasto de nueve cifras. Finalmente, la discusión cambió hacia las posibilidades con respecto a un nuevo estadio. El anuncio de una instalación de 33.000 asientos y 278 millones de dólares se hizo en julio de 2012.

En ese momento, se habían agregado asientos en las zonas de anotación norte y sur como parte del Proyecto Grey Cup Legacy, que también incluía dos tableros de video y palcos en Pilsner Place.

En cuanto al resto del envejecido complejo, era cuestión de arreglárselas y lidiar con una variedad de minicrisis hasta que el equipo pudiera mudarse a un nuevo y reluciente estadio en 2017.

"La ciudad no pudo detener todo eso", dice Taman, "porque era como arreglar el Titanic".

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McKay sabe todo sobre las fugas, los chirridos y la necesidad de realizar ajustes.

Por algo lo apodan “Hugh McStadium”.

Una de las primeras medidas de Hopson como presidente y director ejecutivo fue poner a McKay, quien se unió a la organización en 1998, en la posición de líder de los Roughriders en las instalaciones de propiedad de la ciudad.

“El estadio tiene defectos y verrugas, pero siempre ha sido divertido ir allí”, dice McKay. “Algunos momentos son mejores que otros, pero ríes cuando ríes y lloras cuando lloras.

“Literalmente, ese estadio es un testimonio del viejo dicho canadiense: 'Puedes arreglar cualquier cosa con cinta adhesiva'. Hay mucha cinta adhesiva en ese edificio”.

Sin que la mayoría de los asistentes lo supieran, McKay y la Tropa F están en el estadio varias horas antes de los juegos. Sus diversas tareas a menudo implican tapar fugas en el vestuario y el Salón Verde y Blanco o realizar mantenimiento de último momento para garantizar que los empleados y los aficionados disfruten de una experiencia óptima el día del partido, solucionando tantas imperfecciones como sea posible.

Es probable que las tareas cotidianas cambien el próximo año, cuando McKay y sus colegas se alojarán en las nuevas instalaciones de última generación.

Por mucho que espere con ansias el nuevo entorno, aprecia y saborea las últimas semanas en un estadio que ha sido el hogar de tiempo completo de los Roughriders durante 80 años. Los dos últimos partidos en casa de los Roughriders de The Farewell Season están programados para el sábado (contra los Montreal Alouettes) y el 29 de octubre (BC Lions) en unas instalaciones conocidas como Park Hughes, Park de Young, Taylor Field y Mosaic Stadium.

"El lugar merece muchas sonrisas y buenos recuerdos", dice McKay. "Entiendo por qué la gente quiere ir al nuevo estadio, pero realmente espero que todos en ese último partido derramen una lágrima".

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twitter.com/robvanstone

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